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Probablemente fue Carlota la que tuvo la idea. Lo cierto es que
todos la aceptaron, aunque sin ganas. Era la hora de la siesta
de un día muy caluroso, el 8 o el 9 de enero. En cuanto al año,
no caben dudas: 1919. Los muchachos no sabían qué hacer y decían
que en la ciudad no había un alma, porque algunos amigos ya estaban
veraneando. Salcedo convino en que el Parque Japonés quedaba cerca.
Agregó:
Será cosa de ponerse el rancho e ir en fila india, buscando la
sombra.
¿Están seguros de que en el Parque Japonés funciona el Nóumeno?preguntó
Arribillaga.
Carlota dijo que sí. El Nóumeno era un cinematógrafo unipersonal,
que por entonces daba que hablar, aún en las noticias de policía.
Arturo miró a Carlota. Con su vestido blanco, tenía aire de griega
o de romana. "Una griega o romana muy linda", pensó.
Vale la pena costearsedijo Arribillaga. Para hacernos una opinión
sobre el asunto.
Algo indispensabledijo con sorna Amenábar.
Yo tampoco veo la ventajadijo Narciso Dillon.
Voy a andar medio justo de tiempo previno Arturo. El tren sale
a las cinco.
Y si no vas, ¿qué pasa? ¿Tu campo desaparece?preguntó Carlota.
No pasa nada, pero me están esperando.
Aunque no fuera indispensable la fila india, tampoco era cuestión
de insolarse y derretirse, de modo que avanzaron de dos en dos,
por la angosta y no continua franja de sombra. Carlota y Amenábar
caminaban al frente; después, Arribillaga y Salcedo; por último,
Arturo y Dillon. Éste comentó:
Qué valientes somos.
¿Por salir con este solazo?preguntó Arturo.
Por ir muy tranquilos a enfrentarnos con la verdad.
Nadie cree en el Nóumeno.
Desde luego.
Es de la familia de la cotorra de la buena suerte.
Entonces, una de dos. O no creemos y ¿para qué vamos? O creemos
y ¿pensaste, Arturo, en este grupo de voluntarios? La gente más
contradictoria de la República. Empezando por un servidor. Nací
cansado, no sé lo que se llama trabajar, si me arruino me pego
un tiro y no hay domingo que no juegue hasta el último peso en
las carreras.
¿Quién no tiene contradicciones?
Unos menos que otros. Vos y yo no vamos al Nóumeno batiendo palmas.
Arturo dijo:
A lo mejor sospechamos que para seguir viviendo, más vale dormirse
un poco para ciertas cosas. ¿Qué va a suceder cuando entre Arribillaga
y vea cómo el aparato le combina su orgullo de perfecto caballero
con su ambición política?
Arribillaga sale a todo lo que da y el Nóumeno estalla dijo
Dillon. ¿Amenábar también tendrá contradicciones?
No creo.
Cuando conoció a Amenábar, Arturo estudiaba trigonometría, su
última materia de bachillerato, para el examen de marzo. Un pariente,
profesor en el colegio Mariano Moreno, se lo recomendó. "Si te
prepara un mozo Amenábar", le dijo, "no sólo aprobarás trigonometría,
sabrás matemáticas". Así fue, y muy pronto entablaron una amistad
que siguió después del examen, a través de esas largas conversaciones
filosóficas, que en alguna época fueron tan típicas de la juventud.
Por Arturo, Amenábar conoció a Carlota y después a los demás.
Lo trataban como a uno de ellos, con la misma despreocupada camaradería,
pero todos veían en él a una suerte de maestro, al que podían
consultar sobre cualquier cosa. Por eso lo llamaban el Profe.
Comentó Dillon:
Su idea fija es la coherencia.
Ojalá muchos tuviéramos esa idea fija contestó Arturo. Él
mismo dice que la coherencia y la lealtad son las virtudes más
raras.
Menos mal, porque si no, con la vida que uno lleva... ¿Qué sería
de mí, un domingo sin turf? ¡Me pego un balazo!
Si hay que pegarse un balazo porque la vida no tiene sentido,
no queda nadie.
¿También Carlota será contradictoria? A ella se le ocurrió el
programa.
Carlota es un caso distintoexplicó Arturo; con aparente objetividad.
Le sobra el coraje.
Las mujeres suelen ser más corajudas que los hombres.
Yo iba a decir que era más hombre que muchos.
Tal vez Arturo no estuviera tan alegre como parecía: Cuando hablaba
de Carlota se reanimaba.
No conozco chica más independiente aseguro Dillon, y agregó:
Claro que la plata ayuda.
Ayuda. Pero Carlota era muy joven cuando quédó huérfana. Apenas
mayor de edad. Pudo acobardarse, pudo buscar apoyo en alguien
de la familia. Se las arregló sola.
"Y por suerte ahí va caminando con Amenábar", pensó Arturo. "Sería
desagradable que tuviera al otro a su lado."
Entraron en el Parque Japonés. Arturo advirtió con cierto alivio
que nadie se apuraba por llegar al Nóumeno. Lo malo es que no
era el único peligro. También estaba la Montaña Rusa. Para sortearla,
propuso el Water Shoot, al que subieron en un ascensor. Desde
lo alto de la torre, bajaron en un bote, a gran velocidad, por
un tobogán, hasta el lago. Pasaron por el Disco de la Risa, se
fotografiaron en motocicletas Harley Davidson y en aeroplanos
pintados en telones y, más allá del teatro de títeres, donde tres
músicos tocaban Cara sucia, vieron un quiosco de bloques de piedra
gris, en papier mache, que por la forma y por las dos efinges,
a los lados de la puerta, recordaba una tumba egipcia.
Es acádijo Salcedo y señaló el quiosco.
En el frontispicio leyeron: El Nóumeno y, a la derecha, en letras
más chicas: de M. Cánter. Un instante después un viejito de mal
color se les acercó para preguntar si querían entradas. Arribillaga
pidió seis.
¿Cuánto tiempo va a estar cada uno adentro?preguntó Arturo.
Menos de un cuarto de hora. Más de diez minutoscontestó el viejo.
Bastan cinco entradas. Si me alcanza el tiempo compro la mía.
¿Usted es Cánter?preguntó Amenábar.
Sídijo el viejo. No, por desgracia, de los Cánter de La Sin
Bombo, sino de unos más pobres, que vinieron de Alemania. Tengo
que ganarme la vida vendiendo entradas para este quiosco. ¡Seis,
mejor dicho cinco, miserables entradas, a cincuenta centavos cada
una!
¿Ahora no hay nadie adentro?preguntó Dillon.
No.
Y aparte de nosotros, nadie esperando. Le tomaron miedo a su
Nóumeno.
No veo por quéreplicó el viejo.
Por lo que salió en los diarios.
El señor cree en la letra de molde. Si le dicen que alguien entró
en este quiosco de lo más campante y salió con la cabeza perdida,
¿lo cree? ¿No se le ocurre que detrás de toda persona hay una
vida que usted no conoce y tal vez motivos más apremiantes que
mi Nóumeno, para tomar cualquier determinación?
Arturo preguntó:
¿Cómo se le ocurrió el nombre?
A mí no se me ocurrió. Lo puso un periodista, por error. En realidad,
el Nóumeno es lo que descubre cada persona que entra. Y, a propósito:
¡Adelante, señores, pasen! Por cincuenta centavos conocerán el
último adelanto del progreso. Tal vez no tengan otra oportunidad.
Deséenme buena suertedijo Carlota.
Saludó y entró en el Nóumeno. Arturo la recordaría en esa puerta,
como en una estampa enmarcada: el pelo castaño, los ojos azules,
la boca imperiosa, el vestido blanquísimo. Salcedo preguntó a
Cánter:
¿Por qué dice que tal vez no haya otra oportunidad?
Algo hay que decir para animar al público explicó el viejo,
con una sonrisa y una momentánea efusión de buen color, que le
dio aire de resucitado. Además, la clausura municipal está siempre
sobre nuestras cabezas.
¿Cabezas? preguntó Arturo. ¿Las suyas o las de todos?
Las de todos los que recibimos la visita de señores que viven
de las amenazas de clausura. Los señores inspectores municipales.
Una verguenzadijo Salcedo, gravemente.
Hay que comerdijo el viejo.
Después de Cara Sucia, los de al lado tocaron Mi noche triste.
Arturo pensó que por culpa de ese tango, que siempre lo acongojaba
un poco, estaba nervioso porque la chica no salía del Nóumeno.
Por fin salió y, como todos la miraban inquisitivamente, dijo
con una sonrisa:
Muy bien. Impresionante.
Arturo pensó "Le brillan los ojos".
Acá voy yoexclamó Salcedo y, antes de entrar, se volvió y murmuró:No
se vayan.
Felice mortegritó Arribillaga.
Carlota pasó al lado de Arturo y dijo en voz baja:
Vos no entres.
Antes que pudiera preguntar por qué, ella se trabó en una conversación
con Amenábar. El tono en que había dicho esas tres palabras le
recordó tiempos mejores.
En el teatro de títeres tocaban otro tango. Cuando Salcedo salió
del Nóumeno, entró Amenábar. Arribillaga preguntó:
¿Qué tal?
Nada extraordinariocontestó Salcedo.
Explicame un poco dijo Dillon. Ahí adentro ¿consigo un dato
para el domingo?
Creo que no.
Entonces no me interesa. Casi me alegro.
Yo, en cambio, me alegro de haber entrado. Hay una especie de
máquina registradora, pero de pie, y una sala, o cabina, de biógrafo,
que se compone de una silla y de un lienzo que sirve de pantalla.
Te olvidás del proyectordijo Carlota.
No lo vi.
Yo tampoco, pero el agujero está detrás de tu cabeza, como en
cualquier sala, y al levantar los ojos ves el haz de luz en la
oscuridad.
La película me pareció extraordinaria. Yo sentí que el héroe
pasaba por situaciones idénticas a las mías.
¿Concluyó bien?preguntó Carlota.
Por suerte, sídijo Salcedo. ¿Y la tuya?
Depende. Según interpretes.
Salcedo iba a preguntar algo, pero Carlota se acercó a Amenábar,
que salía del quiosco, y le preguntó cuál era su veredicto.
Yo ni para el Nóumeno tengo veredictos. Es un juego, un simulacro
ingenioso. Una novedad bastante vieja: la máquina de pensar de
Raimundo Lulio, puesta al día. Casi puedo asegurar que mientras
uno se limite a las teclas correspondientes a su carácter, la
respuesta es favorable; pero si te da por apretar la totalidad
de las teclas correspondientes a las virtudes, la inmediata respuesta
es Hipócrita, Ególatra, Mentiroso, en tres redondelitos de luz
colorada.
¿Hiciste la prueba?preguntó Carlota.
Riendo, Amenábar contestó que sí y agregó:
¿Te parece poco serio? A mí me pareció poco serio el biógrafo.
Qué cinta. Como si nos tomaran por sonsos.
Después de mirar el reloj Arturo dijo:
Yo me voy.
¿No me digas que te asusta el Nóumeno? preguntó Dillon.
La verdad que esa puerta alta y angosta le da aspecto de tumbadijo
Salcedo.
Carlota explicó:
Tiene que tomar el tren de las cinco.
Y antes pasar por casa, a recoger la valija agregó Arturo.
Le sobra el tiempodijo Salcedo.
Quién sabe dijo Amenábar. Con la huelga no andan los tranvías
y casi no he visto automóviles de alquiler ni coches de plaza.
Lo que vio Arturo al salir del Parque Japonés le trajo a la memoria
un álbum de fotografías de Buenos Aires, con las calles desiertas.
Para que esas pruebas documentales no contrariaran su convicción
patriótica de que en las calles de nuestra ciudad había mucho
movimiento, pensó que las fotografías debieron de tomarse en las
primeras horas de la mañana. Lo malo es que ahora no era la mañana
temprano, sino la tarde.
No había exagerado Amenábar. Ni siquiera se veían coches particulares.
¿lba a largarse a pie, a Constitución? Una caminata, para él heroica,
no desprovista de la posibilidad de llegar después de la salida
del tren. "¿Dónde está ese ánimo? ¿Por qué pensar lo peor?", se
dijo. "Con un poco de suerte encontraré algo que me lleve a Constitución."
Hasta Cerrito, bordeó el paredón del Central Argentino, volviendo
todo el tiempo la cabeza, para ver si aparecía un coche de plaza
o un automóvil de alquiler. "A este paso, antes que las piernas
se me cansa el pescuezo." Dobló por Cerrito a la derecha, subió
la barranca, siguió rumbo al barrio sur. "Desde el Bajo y Callao
a Constitución habrá alrededor de cuarenta cuadras", calculó.
"Más vale dejar la valija." Lo malo era que de paso dejaría La
ciudad y las sierras, que estaba leyendo. Para recoger la valija,
tendría seis cuadras hasta su casa, en la calle Rodríguez Peña
y, ya con la carga a cuestas, las seis cuadras hasta Cerrito y
todas las que faltaban hasta Constitución. "Otra idea", se dijo,
"sería irme ahora mismo a casa, recostarme a leer La ciudad y
las sierras frente al ventilador y postergar el viaje para mañana;
pero, con la huelga, quién me asegura que mañana corran los trenes.
No hay que aflojar aunque vengan degollando". Nadie venía degollando,
pero la ciudad estaba rara, por lo vacía, y aún le pareció amenazadora,
como si la viera en un mal sueño. "Uno imagina disparates, por
la cantidad de rumores que oye sobre desmanes de los huelguistas."
A la altura de Rivadavia, pasó un taxímetro Hispano Suiza. Aunque
iba libre, continuó la marcha, a pesar de su llamado. "A lo mejor
el chófer está orgulloso del auto y no levanta a nadie."
Poco después, al cruzar Alsina, vio que avanzaba hacia él un coche
de plaza tirado por un zaino y un tordillo blanco. Arturo se plantó
en medio de la calle, con los brazos abiertos, frente al coche.
Creyó ver que el cochero agitaba las riendas, como si quisiera
atropellarlo, pero a último momento las tiró para atrás, con toda
la fuerza, y logró sujetar a los caballos. Con voz muy tranquila,
el hombre preguntó:
¿Por suerte anda buscando que lo maten?
Que me lleven.
No lo llevo. Ahora vuelvo a casa. A casita, cuanto antes.
¿Dónde vive?
Pasando Constitución.
No tiene que desandar camino. Voy a Constitución.
¿A Constitución? Ni loco. La están atacando.
Me deja donde pueda.
Resignado, el cochero pidió:
Suba al pescante. Si voy con pasajero y nos encontramos con los
huelguistas, me vuelcan el coche. Que lleve a un amigo en el pescante,
¿a quién le interesa? Hay que cuidarse, porque la Unión de Choferes
apoya la huelga.
Usted no es chofer, que yo sepa.
Tanto da. Caigo en la volteada como cualquiera.
Por Lima siguieron unas cuadras. Arturo comentó:
Corre aire acá. Uno revive. ¿Sabe, cochero, lo que he descubierto?
Usted dirá.
Que se viaja más cómodo en coche que a pie.
El cochero le dijo que eso estaba muy bueno y que a la noche iba
a contárselo a la patrona. Observó amistosamente:
La ciudad está vacía, pero tranquila.
Una tranquilidad que mete miedoaseguró Arturo.
Casi inmediatamente oyeron detonaciones y el silbar de balas.
Armas largasdictaminó el cochero.
¿Dónde?preguntó Arturo.
Para mí, en la plaza Lorea. Vamos a alejarnos, por si acaso.
En Independencia doblaron a la izquierda y después, en Tacuarí,
a la derecha. Al llegar a Garay, Arturo dijo:
¿Cuánto le debo? Bajo acá.
Vamos a ver: ¿viajó, sí o no, en el asiento de los amigos?Sin
esperar respuesta, concluyó el cochero:Nada, entonces.
Porque faltaba la desordenada animación que habitualmente había
en la zona, la mole gris amarillenta de la estación parecía desnuda.
Cuando Arturo iba a entrar, un vigilante le preguntó:
¿Dónde va?
A tomar el trencontestó.
¿Qué tren?
El de las cinco, a Bahía Blanca.
No creo que salgadijo el vigilante.
"Con tal que atiendan en la boletería", se dijo Arturo. Lo atendieron,
le dieron el boleto, le anunciaron:
El último tren que corre.
En el momento de subir al vagón se preguntó qué sentía. Nada extraordinario,
un ligero aturdimiento y la sospecha de no tener plena conciencia
de los actos y menos aún de cómo repercutirían en su ánimo. Era
la primera vez, desde que ella lo dejó, que salía de Buenos Aires.
Había pensado que la falta de Carlota sería más tolerable si estaban
lejos.
Se encontró en el tren con el vasco Arruti, el de la panadería
La Fama, reputada por la galleta de hojaldre, la mejor de todo
el cuartel séptimo del partido de Las Flores. Arturo preguntó:
¿Llegamos a eso de las ocho y media?
Siempre y cuando no paren el tren en Talleres y nos obliguen
a bajar.
¿Vos creés?
La cosa va en serio, Arturito, y en Talleres hay muchos trabajadores.
Nos mandan a una vía muerta, si quieren.
No sé. Los trabajadores están cansados.
Pasaron de largo Talleres y Arruti dijo:
Tengo sed.
Vayamos al vagón comedor.
Ha de estar cerrado.
Estaba abierto. Pidió Arturo una Bilz, y un Pernod Arruti, que
explicó:
Lo que tomábamos con tu abuelo, cuando iba a la estancia, a jugar
a la baraja.
Eso fue en los último años de mi abuelo.
Antes lo acompañabas a cazar.
De nuevo hablaron de la huelga. Con algún asombro, Arturo creyó
descubrir que Arruti no la condenaba y le preguntó:
¿No estás en contra de la huelga porque pensás que de una revolución
va a salir un gobierno mejor que el de ahora?
No estoy loco, chereplicó Arruti. Todos los gobiernos son malos,
pero a un mal gobierno de enemigos prefiero un mal gobierno de
amigos.
¿El que tenemos es de enemigos?
Digamos que es de tu gente, no de la mía.
No sabía que vos y yo fuéramos enemigos.
No lo somos, Arturo, ni lo seremos. Ni tú ni yo estamos en política.
Una gran cosa.
Sin embargo, apostaría que tomamos las ideas más a pecho que
los políticos.
Esa gente no cree en nada. Sólo piensan en abrirse paso y mandar.
Imaginó cómo iba a referirle a Carlota esta conversación. Recordó,
entonces, lo que había pasado. Se dijo: "Debo sobreponerme", pero
tuvo sentimientos que tal vez correspondieran a una frase como:
"¿Para qué vivir si después no puedo comentar las cosas con Carlota?".
Arruti, que era un vasco diserto, habló de su infancia en los
Pirineos, de su llegada al país, de sus primeras noches en Pardo,
cuando se preguntaba si el rumor que oía era del viento o de un
malón de indios.
A ratos Arturo olvidó su pena. Lo cierto es que el viaje se hizo
corto. A las ocho y media bajaron en la estación Pardo.
Seguro que Basilio vino con el break dijo. ¿Te llevo?
No, hombrecontestó Arruti. Vivo demasiado cerca. Eso sí: una
tarde caigo de visita en la estancia. Esta vuelta vas a quedarte
más de lo que tienes pensado.
Basilio, el capataz, los recibió en el andén. Preguntó:
¿Qué tal viaje tuvieron?y agregó después de agacharse un poco
y llevar la mirada a una y otra mano de Arturo: ¿No olvidaste
nada, Arturito?
Nada.
¿Qué debía traer?preguntó Arruti.
Siempre viene con valijas cargadas de libros. Hay que ver lo
que pesan.
Arruti se despidió y se fue. Arturo preguntó:
¿Cómo andan por acá?
Bien. Esperando el agua.
¿Mucha seca?
Se acaba el campo, si no llueve.
Emprendieron el largo trayecto en el break. Hubo conversación,
por momentos, y también silencios prolongados. Todavía no era
noche. Distraídamente Arturo miraba el brilloso pelo del zaino,
la redondez del anca, el tranquilo vaivén de las patas, y pensaba:
"Para vida agitada, el campo. Uno se desvive porque llueva o no
llueva, o porque pase la mortandad de los terneros... Lo que es
yo, no voy a permitir que me contagien la angustia". Iba a agregar
"por lo menos hasta mañana a la mañana", cuando se acordó de la
otra angustia y se dijo: "Qué estúpido. Todavía tengo ganas de
hacerme el gracioso".
Llegaron a la estancia por la calle de eucaliptos. Era noche cerrada.
La casera le tendió una mano blanda y dijo:
Bien ¿y usted? ¿Paseando?
En el patio había olor a jazmines; en la cocina y el cuartito
de la caldera, olor a leña quemada; en el comedor, olor a la madera
del piso, del zócalo, de los muebles.
Poco después de la comida, Arturo se acostó. Pensaba que lo mejor
era aprovechar el cansancio para dormirse cuanto antes. Un silencio,
apenas interrumpido por algún mugido lejano, lo llevó al sueño.
Vio en la oscuridad un telón blanco. De pronto, el telón se rajó
con ruido de papel y en la grieta aparecieron, primero, los brazos
extendidos y después la querida cara de Carlota, aterrada y tristísima,
que le gritaba su nombre en diminutivo. Repetidamente se dijo:
"No es más que un sueño. Carlota no me pide socorro. Qué absurdo
y presuntuoso de mi parte pensar que está triste. Ha de estar
muy feliz con el otro. Al fin y al cabo este sueño no es más que
una invención mía". Pasó el resto de la noche en cavilaciones
acerca del grito y de la aparición de Carlota. A la mañana, lo
despertó la campanilla del teléfono.
Corrió al escritorio, levantó el tubo y oyó la voz de Mariana,
la señorita de la red local de teléfonos, que le decía:
Señor Arturo, me informan de la oficina de la Unión Telefónica
de Las Flores que lo llaman de Buenos Aires. Se oye mal y la comunicación
todo el tiempo se corta. ¿Paso la llamada?
Pásela, por favor.
Oyó apenas:
Un rato después de salir del Parque Japonés... Imagino cómo te
caerá la noticia... Encontraron el cuerpo en la gruta de las barrancas
de la Recoleta.
¿El cuerpo de quién? gritó Arturo. ¿Quién habla?
No era fácil de oír y menos de reconocer la voz entrecortada por
interrupciones, que llegaba de muy lejos, a través de alambres
que parecían vibrar en un vendaval. Oyó nuevamente:
Después de salir del Parque Japonés.
El que hablaba no era Dillon, ni Amenábar, ni Arribillaga. ¿Salcedo?
Por eliminación quizá pareciera el más probable, pero por la voz
no lo reconocía. Antes que se cortara la comunicación, oyó con
relativa claridad:
Se pegó un balazo.
La señorita Mariana, de la red local, apareció después de un largo
silencio, para decir que la comunicación se cortó porque los operarios
de la Unión Telefónica se plegaron a la huelga. Arturo preguntó:
¿No sabe hasta cuándo?
Por tiempo indeterminado.
¿No sabe de qué número llamaron?
No, señor. A veces nos llega la comunicación mejor que a los
abonados. Hoy, no.
Después de un rato de perplejidad, casi de anonadamiento, por
la noticia y por la imposibilidad de conseguir aclaraciones, Arturo
exclamó en un murmullo: "No puede ser Carlota". La exclamación
velaba una pregunta, que formuló con miedo. El resultado fue favorable,
porque la frase en definitiva expresaba una conclusión lógica.
Carlota no podía suicidarse, porque era una muchacha fuerte, consciente
de tener la vida por delante y resuelta a no desperdiciarla Si
todavía quedaba en el ánimo de Arturo algún temor, provenía del
sueño en que vio la cara de Carlota y oyó ese grito que pedía
socorro. "Los sueños son convincentes", se dijo, "pero no voy
a permitir que la superstición prevalezca sobre la cordura. Es
claro que la cordura no es fácil cuando hubo una desgracia y uno
está solo y mal informado". De pronto le vinieron a la memoria
ciertas palabras que dijo Dillon, cuando iban al Parque Japonés.
Tal vez debió replicarle que el suicida es un individuo más impaciente
que filosófico: a todos nos llega demasiado pronto la muerte.
Recapacitó: "Sin embargo fui atinado en no insistir, en no dar
pie para que Dillon dijera de nuevo que pegarse un tiro era la
mejor solución. No creo que lo haya hecho... Si me atengo a lo
que dijo en broma, o en serio, podría pegarse un tiro después
de perder en el hipódromo. Ayer no fue al hipódromo, porque no
era domingo". En tono de intencionada despreocupación agregó:
"¿Qué carrerista va a matarse en vísperas de carreras?"
¿Quiénes quedaban? " ¿Amenábar? No veo por qué iba a hacerlo.
Para suicidarse hay que estar en la rueda de la vida, como dicen
en Oriente. En la carrera de los afanes. O haber estado y sentir
desilusión y amargura. Si no se dejó atrapar nunca por el juego
de ilusiones ¿por qué tendría ahora ese arranque?" En cuanto a
Carlota, la única falta de coherencia que le conocía era Salcedo.
Algo que lo concernía tan íntimamente quizá lo descalificara para
juzgar. Si la imaginaba triste y arrepentida hasta el punto de
suicidarse, caería en la clásica, y sin duda errónea, suposición
de todo amante abandonado. Pensó después en Arribillaga y en sus
ambiciones, acaso incompatibles: un perfecto caballero y un popular
caudillo político. Por cierto, el más frecuente modelo de perfecto
caballero es un aspirante a matón siempre listo a dar estocadas
al primero que ponga en duda su buen nombre y también dispuesto
a defender, sin el menor escrúpulo, sus intereses. Es claro que
el pobre Arribillaga quería ser un caballero auténtico y un político
merecidamente venerado por el pueblo y tal vez ahora mismo jugara
con la idea de empuñar el volante de su Pierce Arrow y darse una
vuelta por la fábrica de Vasena y arengar a los obreros huelguistas.
¿Y Perucho Salcedo? "Supongamos que no fue el que llamó por teléfono:
¿tenía alguna razón para suicidarse? ¿Un flanco débil? ¿La deslealtad
con un amigo? Birlar la mujer del amigo ¿es algo serio? Además
¿cómo opinar sin saber cuál fue la participación de la mujer en
el episodio?" Se dijo: "Mejor no saberlo".
A lo largo del día, de la noche y de los tres días más que pasó
en el campo, Arturo muchas veces reflexionó sobre las razones
que pudo tener cada uno de los amigos, para matarse. En algún
momento se abandonó a esperanzas no del todo justificadas. Se
dijo que tal vez fuera más fácil encontrar un malentendido en
la comunicación telefónica del viernes, que una razón para matarse
en cualquiera de ellos. Sin duda la comunicación fue confusa,
pero el sentido de algunas frases era evidente y no dejaba muchas
esperanzas: "Imagino cómo te caerá la noticia", "encontraron el
cuerpo en la gruta de la Recoleta", "se pegó un balazo". También
se dijo que llevado por una impaciencia estúpida emprendió esa
investigación y que más valía no seguirla. Quizá fuera menos desdichado
mientras no identificara al muerto.
En la última noche, en un sueño, vio un salón ovalado, con cinco
puertas, que tenían arriba una inscripción en letras góticas.
Las puertas eran de madera rubia, labrada, y todo resplandecía
a la luz de muchas lámparas. Porque era miope debió acercarse
para leer, sobre cada puerta, el nombre de uno de sus amigos.
La puerta que se abriera correspondería al que se había matado.
Con mucho temor apoyó el picaporte de la primera, que no cedió,
y después repitió el intento con las demás. Se dijo: "Con todas
las demás", pero estaba demasiado confuso como para saberlo claramente.
En realidad no deseaba encontrar la puerta que cediera.
A la mañana le dijeron que se había levantado la huelga y que
los trenes corrían. Viajó en el de las doce y diez.
Apenas pasadas las cinco, bajaba del tren, salía de Constitución,
tomaba un automóvil de alquiler. Aunque nada deseaba tanto como
llegar a su casa, dijo al hombre:
A Soler y Aráoz, por favor.
En ese instante había sabido cuál de los amigos era el muerto.
La brusca revelación lo aturdió. El chófer trató de entablar conversación:
preguntó desde cuándo faltaba de la capital y comentó que, según
decían algunos diarios, se había levantado la huelga, lo que estaba
por verse. Quizás en voz alta Arturo pensó en el suicida. Murmuró:
Qué tristeza.
No le quedó recuerdo alguno del momento en que bajó del coche
y caminó hacia la casa. Recordó, en cambio, que abrió el portón
del jardín y que la puerta de adentro estaba abierta y que de
pronto se encontró en la penumbra de la sala, donde Carlota y
los padres de Amenábar estaban sentados, inmóviles, alrededor
de la mesita del té. Al ver a su amiga, Arturo sintió emoción
y alivio, como si hubiera temido por ella. Trabajosamente se levantaron
la señora y el señor. Hubo saludos; no palmadas ni abrazos. Ya
se preguntaba si lo que había imaginado sería falso, cuando Carlota
murmuró:
Traté de avisarte, pero no conseguí comunicación.
Creo que me llamó Salcedo. No estoy seguro. Se oía muy mal.
La señora le sirvió una taza de té y le ofreció tostadas y galletitas.
Después de un rato anunció Carlota:
Es tarde. Tengo que irme.
Te acompañodijo Arturo.
¿Por qué se van tan pronto?preguntó la señora. Mi hijo no puede
tardar.
Cuando salieron, explicó la muchacha:
La madre se niega a creer que el hijo ha muerto. Me parece natural.
Es lo que todos sentimos. ¿Por qué no quiso vivir?
Amenábar era el único de nosotros que no se permitía incoherencias.
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